Incendios forestales y ola de calor agravan la emergencia en Australia

Voraces incendios forestales amenazan este viernes a decenas de localidades rurales del sureste de Australia, en un contexto de condiciones climáticas extremas marcadas por una intensa sequía y una ola de calor persistente. Según informaron los bomberos, los focos ígneos se expanden con rapidez debido a los vientos cálidos y a la vegetación completamente seca, configurando un escenario de alto riesgo para comunidades rurales dispersas y con recursos limitados para responder a este tipo de emergencias.

Las autoridades advirtieron que las temperaturas podrían superar los 40 grados centígrados, un umbral que incrementa de manera significativa la peligrosidad de los incendios forestales. De acuerdo con los organismos de emergencia, estas condiciones meteorológicas son las más severas registradas desde el denominado “verano negro” de 2019, cuando Australia atravesó una de las peores crisis ambientales de su historia reciente, con miles de hectáreas arrasadas y un impacto profundo en la biodiversidad y las economías locales.

Ante la gravedad de la situación, las autoridades instaron a decenas de aldeas rurales del estado de Victoria a evacuar de forma preventiva. El comisionado de Gestión de Emergencias, Tim Wiebusch, fue categórico al advertir sobre el peligro inminente para la población: “Si no se van ahora, podrían perder la vida”, declaró a los periodistas, subrayando la urgencia de acatar las órdenes de evacuación mientras las rutas permanecen transitables.

Los equipos de emergencia trabajan de manera coordinada para contener al menos 30 incendios activos mediante operativos por tierra y aire. Sin embargo, se teme que las fuertes ráfagas de viento, que podrían superar los 100 kilómetros por hora, obliguen a suspender temporalmente el uso de aeronaves, una herramienta clave para el combate del fuego. Esta limitación operativa agrava la complejidad del escenario y aumenta el riesgo de propagación incontrolada de las llamas.

IMPACTO HUMANO Y DAÑOS EN ZONAS RURALES

El jefe de la Autoridad de Incendios del país, Jason Heffernan, calificó la situación como de peligro “catastrófico”, el nivel más alto en la escala oficial de riesgo. En el marco de la ola de calor, advirtió: “Los habitantes de Victoria deben prepararse para más pérdidas materiales o incluso algo peor. Hoy va a ser un día bastante agitado y volátil para los bomberos, las autoridades contra incendios y las comunidades”, reflejando la magnitud de la amenaza tanto para los servicios de emergencia como para la población afectada.

La Policía informó que tres personas, entre ellas un niño, permanecen desaparecidas en uno de los focos de incendio más severos del estado de Victoria. La búsqueda se desarrolla en condiciones adversas, con visibilidad reducida y temperaturas extremas, mientras las autoridades mantienen un estricto monitoreo de las zonas más comprometidas ante la posibilidad de nuevas evacuaciones y cortes preventivos de rutas.

Uno de los incendios más destructivos ya ha arrasado aproximadamente 28.000 hectáreas cerca de la ciudad de Longwood, ubicada a unos 150 kilómetros al norte de Melbourne. El avance del fuego provocó la pérdida total de viviendas, instalaciones productivas y animales, afectando de manera directa a economías rurales basadas en la ganadería y la agricultura, sectores especialmente vulnerables frente a este tipo de catástrofes.

El capitán de bomberos local, George Noye, describió el impacto social y económico del desastre en declaraciones a la cadena nacional ABC: “Algunas propiedades se han quedado sin nada. Han perdido sus medios de vida, han perdido sus cobertizos de esquila, su ganado, es absolutamente devastador”. Aunque los peores incendios se concentran en zonas rurales poco pobladas, la ola de calor afecta a millones de personas en los estados de Victoria y Nueva Gales del Sur, incluidas grandes ciudades como Sídney y Melbourne.